מעל דבריו יוצאי הדופן של הסנאטור שומר היום, ובכלל מעל כל ההיסטריה שמפגין ממשל ביידן לגבי המלחמה בעזה מרחף צילה של מישיגן. סי אן אן פרסמה היום תחזית בחירות וקבעה שטראמפ הוא כרגע המנצח הצפוי של הבחירות. הסיבה: מישיגן נוטה לכיוונו. ואכן בסקרים שנערכים במישיגן רואים שביידן צפוי להפסיד, ומועמדי שמאל קיצוני הזוי כדוגמת ג'יל שטיין וקורנל ווסט שואבים ממנו אחוזים לא זניחים, ובפרט בקרב הצעירים. מישיגן אמנם אינה השדה הגורלי היחיד. הבחירות יכולות להיות מוכרעות לרעת הדמוקרטים גם בפנסילבניה, בויסקונסין, או בעיר אומהה בנברסקה. כל אחד מהמקומות האלו שקול למישיגן בחשיבותו, אבל גם בהם יש בייס פרוגרסיבי ומספר מסוים של מוסלמים.
האם יש כוח נגדי מול חרדת מישיגן ובכלל מול הטרלול הפרוגרסיבי של הבייס הדמוקרטי? לכאורה כן. ראשית, הציבור המבוגר באמריקה הוא גם אוהד למדי למפלגה הדמוקרטית וגם אוהד לישראל. באופן עקבי, גם ביידן וגם ישראל זוכים לפופולאריות יחסית בקרב הזקנים באמריקה. בסיטואציית קיצון שבה יצטרכו לבחור בין השניים אולי יהיו בין המצביעים כאלו שינטשו את ביידן לטובת ישראל. אבל קשה לשער אם מדובר בנתח משמעותי מהמצביעים (והקרב צמוד, כך שגם אחוז או שניים מהדמוקרטים זהו נתח משמעותי). בקרב חברי הסנאט הדמוקרטיים בולט הסנטור ג'ון פטרמן, שאינו יהודי, אך מפגין תמיכה ברורה וחד משמעית בישראל במהלך המלחמה.
ובכל אופן הכי קשורים לישראל הם היהודים. הם גם אלו שתורמים ללובי איפא"ק רב העוצמה. אין להם כוח אלקטורלי רב, כי הם מרוכזים בחוף המזרחי שאינו מתנדנד. יש להם השפעה על הבחירות לקונגרס בכמה מושבים קריטיים בניו יורק ובניו ג'רזי, אבל בבחירות לנשיאות השפעתם זניחה. רק בפנסילבניה יש להם קצת השפעה, היהודים שם מונים 3.3% מהמצביעים. לכאורה זה יותר משיעור המוסלמים במישיגן (בערך 2.5%), אבל האורתודקסים לכאורה ממילא מצביעים לרפובליקנים, ואילו שאר היהודים לא במהרה ינטשו את ביידן רק בגלל עוולות כלפי ממשלת נתניהו. ייתכן שהם עצמם מתעבים אותה לא פחות. המוסלמים הם אולי יותר גמישים. אין להם נאמנות מוקנית לדמוקרטים, שבנושאים חברתיים כמו להט"ב מעוררים בהם סלידה עמוקה.
בהסתכלות עתידית, האם בכלל יש תקווה להשפעת היהודים באמריקה? אין זה סוד שהצעירים היהודים החילונים מאבדים עניין בישראל. מכון פיו פרסם בשנת 2020 סקר של יהדות אמריקה. לא ברור עד כמה הוא עדכני. ייתכן ש-7 באוקטובר והמלחמה שבעקבותיו טלטלו את הקשרים בין ישראל לתפוצות במידה כזו שהמספרים שהיו מתקבלים היום בסקר כזה היו שונים לגמרי, ובכל אופן אלו הנתונים שיש, והם יחסית עדכניים.
על פי פיו, יהדות אמריקה, שמונה למעלה מ-6 מיליון נפשות, מתחלקת לשני חלקים שווים למדי. החצי הראשון מדווח על קשר חזק או לפחות בינוני למדינת ישראל, ואילו החצי השני מדווח על אדישות רבה או מוחלטת אליה. כמובן שיש פער גדול בין הזרמים השונים. אצל האורתודוקסים למעלה מ-60% מדווחים על קשר חזק לישראל ועוד 20% מדווחים על קשר בינוני (היכן מסתתרים האחוזים הנותרים? כנראה דגמו גם סאטמרים. אבל גם הם לא באמת אדישים). אצל הקונסרבטיבים 42% מדווחים על קשר חזק ו-36% על קשר בינוני. אצל הרפורמים, הזרם המשמעותי ביותר בארה"ב, 22% מדווחים על קשר חזק ו-34% מדווחים על קשר בינוני. אצל היהודים הלא משויכים, גם זו קבוצה ענקית, 14% מדווחים על קשר חזק. 31% מדווחים על קשר בינוני.
ניתן להסיק שעבור 3-3.5 מיליון יהודים אמריקנים ישראל היא נושא משמעותי. הבעיה היא שיש פערים גדולים בין הדור המבוגר לדור הצעיר. בקרב הזקנים 26% מתארים קשר חזק לישראל ואילו 34% מתארים קשר בינוני. בקרב הצעירים הלא אורתודוקסים מתחת לגיל 30, 13% מתארים קשר חזק ו-25% מתארים קשר בינוני. כפי שכל יום אנחנו מאבדים תומכים אמריקנים גויים של ישראל שהולכים לבית עולמם בשיבה טובה, ככה אנחנו מאבדים גם את התומכים בתוך הקהילה היהודית למלאך המוות והאלצהיימר.
ומה עם האורתודקסים? האם בצמיחתם המהירה, בפרט בקהילות החרדיות, הם אינם מפצים אותנו על ההיחלשות הדמוגרפית? כאן יש שתי בעיות. ראשית, מכיוון שבספירת הקולות היהודים פחות משמעותיים אז עיקר חשיבותם היא בתרומות ובתקשורת. החרדים הם צעירים ודלפונים ומבודדים. שנית, כדי להתרבות נדרש זמן, הרבה זמן במונחים אנושיים. זה נכון שהתופעה של משפחות חרדיות ממוצעות עם 6 או 7 ילדים היא מדהימה. הנתון הישראלי אומר שבעוד ש-20% מהאנשים במערב נותרים ללא ילדים, בחברה החרדית כ-20% מהאנשים נותרים עם פחות מחמישה ילדים. הנתון החרדי האמריקני אינו שונה בהרבה (למרות המיתוס שיש הבדלי ענק בין חרדים אמריקנים לחרדים ישראלים). ברם, אנחנו כבר יודעים כמה ילדים אורתודוקסים יהפכו לבגירים בארה"ב עד 2040. מדובר בכ-400 אלף נפש. מבחינה מספרית יש בכך כדי לפצות על דור שלם של זקנים יהודים עשירים אוהבי ישראל שיתפוגג לו, מהסוג שעונה שהוא מקושר לישראל במידה רבה. אבל על הפערים בהשפעה ובכסף יהיה קשה יותר לגשר. בנוסף נאבד אנשים מהשכבה של אלו שאכפת להם מישראל במידה בינונית, והם גם חשובים. מדובר אולי בכ-10,000 איש בשנה שיתפוגגו להם. ואולי אפילו אלו אנשים שאחרי 7 באוקטובר כאמור כבר אכפת להם במידה רבה.
מצד שני, גם מישיגן היא לא לנצח. לאחרונה התפרסמה תחזית שלפיה הנדידה של האמריקנים לדרום ארצות הברית, היכן שהאקלים חם ונעים בחורף ושהדיור הוא זול, היא כל כך דרמטית שמוקד הבחירות בעשור הבא, אחרי חלוקת האלקטורים המחודשת, יעבור למדינות כמו אריזונה, ג'ורג'יה ואולי גם טקסס, אם תהפוך למדינה מתנדנדת. ממישיגן ישכחו במקרה כזה.
מרחיקי הראות יגידו שבעשורים שאחרי 2040 צמיחת האורתודוקסים בארה"ב כבר תהיה פנומנלית ותציין עידן חדש של השפעה יהודית-אמריקנית. עידן חדש שתיאורטית אין לו קץ, כי אני לא רואה את החרדים באמריקה יוצאים בשאלה באופן המוני או עוברים לגדל ילד וכלב. מי יתן וגם שם יבינו שצריך ללמוד ליבה, כדי שיהיה לאורתודוקסים הצעירים כסף לתרום לאיפא"ק. ואולי לא נצטרך לסמוך על הגידול במספר האורתודוקסים, אלא כמו באירופה, על הגידול באלמנטים השליליים באוכלוסייה המוסלמית. הם יעוררו אנטגוניזם שיחולל פלאים לפופולאריות של העמדה הפרו ישראלית.