המכונית ללא נהג מובילה לעולם ללא נפט

בפוסט קודם בנושא המכונית ללא נהג כתבתי על השפעותיה הצפויות על התחבורה ועל כך שעשויה להוות אפילו תחליף לרכבת תחתית בתל אביב. למכונית ללא נהג יהיה אפקט דרמטי נוסף ששווה לחשוב עליו ועל השלכותיו – היא יכולה לפטור את העולם מהצורך בנפט. אמת, לא כל הנפט משמש לתחבורה, וחלק ממנו משמש לדברים אחרים, כדלק מטוסים וגם לייצור שקיות פלסטיק או מייק אפ לאיפור, אבל בערך 70% מהנפט משמש להנעת מכוניות, וזה דבר שהמכונית ללא נהג יכולה לשנות מן היסוד.

עם הגעת המכונית האוטונומית סביר להניח שרוב האנשים ישמחו להיפטר מהמכונית הפרטית וימהרו להחליפה במונית ללא נהג שתוזמן לפי הצורך, לא תתפוס להם מקום חנייה ולא תטיל עליהם ביקורים מייגעים במוסך. כיום הבעיה העיקרית עם המכונית החשמלית היא הטווח הקצר שהיא מאפשרת. נהגים אינם רוצים להחזיק בה בשל המגבלה הזו ומעדיפים לרכוש מכונית שמונעת בדלק לצורך נסיעות לטווחים ארוכים. כל זה רלוונטי בעולם שבו מכונית אחת צריכה לשמש את כל סוגי הנסיעות. ברם, אם מכונית תיבחר מחדש כל נסיעה לא תהיה מניעה מלבחור במכונית חשמלית לרוב הנסיעות ובמכונית מונעת בנזין לנסיעות המעטות שידרשו זאת. כך יעבור רוב רובן של הנסיעות אל המכונית החשמלית. האנרגיה העצומה שנדרשת כדי להזיז את מיליוני המכוניות על פני כדור הארץ תוסט ממיכל הדלק אל תחנות הכוח שמספקות חשמל. תחנות אלו יכולות להיות מופעלות עם אנרגיה משלל מקורות כמו רוח, שמש, אנרגיה גרעינית וכמו פחם, גז טבעי ונפט.  אז ישתנה מקומו של הנפט – ממקור האנרגיה החיוני והבלעדי הנדרש להפעלת התחבורה, לעוד רכיב אחד מני רבים, ולאו דווקא המועדף שביניהם – בשל היותו מזהם וגורם לפליטת גזי חממה.

לעובדה שאת המכונית תסיע תוכנה ולא נהג אנושי תהיה השפעה נוספת מכרעת שתוביל לירידה בצריכת האנרגיה בנסיעה. אפשר יהיה לעבור שוב ושוב על קוד התוכנה ולחשוב כיצד לשפר אותה כדי שתבצע נסיעות תוך צריכת אנרגיה מינימלית. זאת מהפכה אמיתית בדרך החשיבה – הרי לא ניתן לעבור על הד-נ-א האנושי ולחשוב איך לשפר אותו כיצד להפיק ממנו נהגים יעילים יותר. לכל היותר ניתן לתת קורסים והרצאות שהאפקטיביות שלהם נמוכה. יש דרכים מעניינות לגרום למכונית ללא נהג לנוע תוך צריכת אנרגיה פחותה. למשל, היצמדות למכוניות אחרות תוך כדי נסיעה יכולה להחליש את התנגדות הרוח וכך להביא לחיסכון של 20-30% בצריכת האנרגיה.

סביר גם שיתממשו ההשלכות שתיארתי בהרחבה בפוסט הקודם: הקטנה בנפח המכונית הטיפוסית כך שתתאים עצמה לנסיעה הטיפוסית הכוללת רק אדם אחד או שניים, או הפיכת נסיעות משותפות במונית אחת לפופולאריות מאוד. המשמעות תהיה ירידה עצומה בצריכת האנרגיה בענף התחבורה.

אבל אפילו אם המכונית ללא נהג לא תוביל לירידה כוללת בצריכת האנרגיה וניתן להתווכח על כך, כמעט בטוח שתוביל לקריסה עצומה בצריכת הנפט. מכיוון ששוק המניות מנסה לחזות מגמות שנים מראש מעניין יהיה לראות את התנהגותו אם וכאשר המכונית הזו תהפוך לאפשרות ריאלית, וכיצד יתמחר את תעשיית הנפט. קריסת השימוש בנפט תסב עוגמת נפש רבה למדינות כמו ערב הסעודית, קטאר, אירן, רוסיה, ונצואלה ונורבגיה שמתפרנסות ממנו.  טלטלות במחירי הנפט הובילו בעבר לטלטלות גיאו-פוליטיות דרמטיות, כך שפריצת הדרך הטכנולוגית שתפטור אותנו מההגה, אם באמת תקרום עור וגידים ולא תיתקל באינספור מכשולים בלתי עבירים, יכולה להוות סיפור מאוד גדול בקורותיו של העידן המודרני.